Действующий обладатель Кубка Стэнли столкнулся с серьезными трудностями в начале сезона, но – как это регулярно с ним случается под руководством Майка Салливана – вернулся в победную колею после Нового года и к началу плей-офф подходит в тонусе. Два предыдущих года вторая позиция в Столичном дивизионе не мешала клубу брать Кубок Стэнли. “Флайерз” пережили шок десяти проигранных матчей подряд в ноябре и первой половине декабря, но после рождественского перерыва превратились в коллектив кубкового уровня и сумели занять третью строчку в дивизионе в последний игровой день.
За кем смотреть:
Евгений Малкин (98), Фил Кессел (92) и Сидни Кросби (89) набрали львиную долю всех очков “Питтсбурга”, причем первый будет одним из кандидатов на “Харт”. Малкин был лучшим игроком лиги по итогам отрезка января-февраля, Кросби в очередной раз прибавил ближе к концу чемпионата, прогревая мотор под плей-офф, где он два года подряд выигрывал “Конн Смайт”. Мэтт Мюррей провел сложный сезон в статусе безоговорочного первого номера и теперь готовится доказать, что ему не нужен за спиной Марк-Андре Флери, чтобы привести команду к чемпионству.
Капитан Клод Жиру, переведенный в межсезонье с центра на фланг, демонстрирует лучший хоккей в жизни и впервые в карьере перевалил за 100 очков (102), вытеснив Кучерова со второй позиции в зачете “Арт Росс Трофи”. Жиру – еще один очевидный кандидат на звание самого ценного игрока лиги. Шон Кутюрье завершил сезон-прорыв, в котором бывший игрок третьего-четвертого звеньев завладел функциями плеймейкера ведущей тройки нападения. Голкипер Брайан Эллиотт поправился после травмы, из-за которой пропустил почти два месяца. Учитывая то, что Эллиотт сплошь и рядом сильнее смотрится именно в плей-офф, это еще одна инъекция оптимизма для “Флайерз”.
Русский фактор:
Малкин предельно мотивирован, чтобы завоевать свой четвертый Кубок Стэнли, став единственным в истории НХЛ россиянином с таким количеством чемпионских титулов. Защитник “Филадельфии” Иван Проворов окончательно освоился в роли лидера обороны клуба, переписал личные рекорды по голам (17) и очкам (41) и увидит на льду немало Кросби и Малкина по ходу серии.
Лицом к лицу:
“Питтсбург” взял у “Флайерз” все четыре очных встречи сезона, включая те две, что закончились с одинаковым счетом 5:4 в овертайме.
Цитата:
“По какой-то причине та серия стала совершенно дикой, вы не увидите ничего подобного еще долгое время. С таким количеством драк и голов, это было безумие. Сложно это сравнивать с тем, что есть сейчас, но, разумеется, кое-какие уроки вынести можно”, – Кросби о стартовой серии Кубка Стэнли-2012 между “Пингвинз” и “Флайерз”, где в шести матчах было заброшено 56 шайб, “Филадельфия” победила 4-2, а “Битва за Пенсильванию” получила новое звучание.