Когда я узнал о существовании НХЛ, чемпионами были «лётчики» из Филадельфии или «разбойники с большой дороги». Успешно используя тактику запугивания, они нагнали страха на всю лигу и дважды подряд завоевали Кубок Стэнли, одолев в финале классные Бостон в 1974 и Баффало в 1975. Флайерс боялись и ненавидели, но одно было несомненно, они умели классно играть в хоккей. На воротах великолепный Берни Парент дважды подряд взявший “Смайт трофи”- приз самому ценному игроку Кубка Стэнли. В обороне заметные фигуры: братья Джо и Джим Уотсон, Ларри Гудинаф и Эд Ван Имп (тот самый, что наотмашь ударил Валерия Харламова в знаменитом матче Суперсерии-76 с ЦСКА). Неоспоримым лидером и мотором команды являлся Бобби Кларк. Лучшим снайпером был индеец Реджи Лич по кличке “Винтовка”. Кроме них в нападении особенно выделялись классные Билл Барбер, Мел Бриджмен и Рик Маклейш. Гэри Дорнхофер, Андре Дюпон, Боб Келли, Дон Салески и, конечно, рекордсмен лиги по штрафным минутам Дэйв “Кувалда” Шульц отвечали за силовую составляющую или попросту говоря за мордобой. Тактика была проста. Они как вихрь налетали по одному или всей стаей. Оскорбляли, толкали, били… Это была комбинированная ярость с элементами театральной аффектации, безусловно рассчитанной на эмоциональную реакцию зрителей. Трибуны домашнего “Спектрума” просто ревели от восторга. Конечно соперники пытались оказать сопротивление, но куда там… Количество сильных бойцов было на стороне Филадельфии. Действия лётчиков были хорошо отлажены и скоординированы. Главный тренер Фред Шеро считался отличным психологом и грамотно направлял агрессию своих игроков в нужное русло. Соперник был избит, унижен, подавлен и напрочь выбит из колеи. В результате он становился податливей и такие умелые мастера как Кларк уверенно воплощали добытое моральное преимущество в голы. В НХЛ даже появился термин “филадельфийский грипп”, когда некоторые игроки специально брали больничный лишь бы не ехать в Филадельфию, где их ждали очередные побои.
Так продолжалось несколько лет и лучшие умы тренерского цеха тщетно искали противоядие. Наконец, главный тренер Монреаля Скотти Боумэн, отчаившись ждать защитных мер от судейского корпуса и руководства лиги, принял вызов. Он взял в состав несколько крупных, не столь мастеровитых игроков, зато умеющих хорошо постоять за себя и партнёров. 21 сентября 1975 года в предсезонной игре в Филадельфии он выпустил свою “боевую” пятёрку (Бушар, Шэнахан, Голдап, Чартро, Робинсон) и дал им команду “фас”. Сначала дрались пять на пять, потом стенка на стенку. Бойня продолжалась больше часа. Арбитры выписали 332 минуты штрафов. После игры форвард Монреаля Стив Шатт заметил: “Именно в том матче мы завоевали Кубок, отложив официальное оформление нашей победы до мая (финал плей-офф 1976). Скотти Боумэн заявил: “Необходимо было сразить Флайерс их же оружием. Мы отправили им “сообщение”, что победим их в любом виде состязания от драки до хоккейного искусства”.
Защитник Канадиенс Ларри Робинсон, ранее побивший в драке самого “Кувалду”-Шульца, отметил: “Ореол их непобедимости навсегда улетучился. Филадельфийцы больше не могли диктовать свои условия ни нам, ни другим командам лиги.
У Монреаля выделялись вратарь Кен Драйден, защитники “большой тройки” Серж Савар, Ги Лапойнт и Ларри Робинсон, в атаке был выбор на любой вкус: Ги Лефлер, Пит Маховлич, Жак Лемэр, Стив Шатт, Боб Гейни, Иван Курнуайе, Марио Трамбле, Иван Ламбер, Дуг Райзбро…
Финальная серия вызвала огромный ажиотаж. Кто лучше? Парент или Драйден, Кларк или Лефлер?
К сожалению Парент из-за травмы так и не сыграл, его заменил Уэйн Стивенсон. Оказался травмирован и Маклейш. Тем не менее, на стороне лётчиков были победный опыт и волевая заряженность. Козырями монреальцев являлись индивидуальное мастерство и глубина состава.
Все четыре матча закончились с минимальным перевесом 4:3, 2:1, 3:2 и 5:3. Причём маятник качался в обе стороны и обычно лишь в концовке монреальцам удавалось вырвать победу. Переломным стал второй матч в Филадельфии. Ларри Робинсон провёл сокрушительный хит против Гэри Дорнхофера, проломив им бортовое ограждение. Как вспоминал Кен Драйден: “Замена сломанной части борта продолжалась довольно долго, но когда игра возобновилась, то впечатление от силового приёма будто осталось витать над площадкой”. Филадельфийцы выглядели подавленно и даже не прибегали к своей обычной грубости. Одним из основных факторов победы Канадиенс стала скоростная выносливость более юных монреальцев, особенно это проявилось в концовке матчей. “Всё время казалось, что их просто больше на льду. Они лезли на нас отовсюду”, – отмечал защитник Флайерс Джо Уотсон.
Монреальцы завоевали Кубок Стэнли и владели им четыре года подряд с 1976 по 1979 годы.
===