На протяжении большей части 2010-х повествование о “Флайерз” можно было сократить до одного слова: будущее.
Хоккейный продукт в эпоху Рона Хекстолла был не особенно привлекательным. Вера (или надежда) фанатов заключалась в том, что со временем молодые таланты, накопленные Хекстоллом и его командой, вернут летчикам былую славу. Но сегодня это будущее туманнее, чем когда-либо.
Прямо сейчас “Флаейрз” занимают странную полупозицию. Преемник Хекстолла, Чак Флетчер, явно делает ставку на подход, основанный на принципе «выигрывай сейчас», в подтверждение чего обменял двух молодых игроков, когда-то имевших голубые фишки (Филиппа Майерса и Нолана Патрика) на 30-летнего ветерана для первой пары – Райана Эллиса. Но в действительности все немного сложнее.
Начнем с того, что “Летчики” всё еще не «побеждают» – команда болтается в районе границы ПО и выиграла столько же игр (восемь), сколько и проиграла. С другой стороны, Флетчер в своих попытках улучшить состав еще не коснулся пула проспектов команды, пусть этот пул и не так крут, как когда-то в разгар перезагрузки Хекстолла. Так где же именно находится организация? Могут ли летчики полагаться на внутреннее подкрепление, чтобы включиться в настоящую борьбу? Или команде потребуется еще несколько настроек и дополнений извне?
Добро пожаловать в прогноз состава “Флаейрз” на 2024-25 гг.
Некоторые правила нашего прогноза. Во-первых, мы предполагаем, что игроки останутся под контролем команды (через RFA) до 2024-25 годов, даже если их текущие контракты истекут.
Во-вторых, нынешние игроки, которые получат статус UFA до 2024-25 годов, будут добавлены в индивидуальном порядке.
В-третьих, мы не совершаем никаких обменов и не подписываем контракты с чужими UFA. Это просто добавляет слишком много догадок и сводит на нет всю цель прогноза, который позволяет лучше понять, в каком положении окажутся летчики через три года, если они просто примут консервативный подход.
Наконец, мы не собираемся беспокоиться о потолке заработной платы – слишком много переменных задействовано от точного потолка в 2024 году до размера нового контракта каждого игрока, кроме очевидного факта, что они, вероятно, будут ниже этого лимита, если заполнят свой состав более дешевыми кандидатами (как мы в основном делаем в статье).
Как может выглядеть состав через три года?
Начнем с нападающих.
1: Joel Farabee (24) – Sean Couturier (32) – Travis Konecny (27)
2: Claude Giroux (36) – Morgan Frost (25) – Tyson Foerster (22)
3: Oskar Lindblom (28) – Kevin Hayes (32) – Wade Allison (26)
4: Zayde Wisdom (22) – Scott Laughton (30) – Cam Atkinson (35)
Резерв: Noah Cates (25), Tanner Laczynski (27)
Шесть игроков полагаем железными кандидатами, поскольку они будут на контрактах в сезоне 24-25: Кутюрье, ТК, Фараби, Хейес, Лоутон, Аткинсон. Первые трое сформируют обновленную первую линию, в то время как остальная троица спустится в нижние звенья оказывать ветеранскую поддержку новичкам.
А кто же у нас новички? Морган Фрост уже готовится к очередному вызову в НХЛ, и, учитывая нехватку перспективных центров в организации, в нашем прогнозе он должен попасть в топ-9 основы. Мы предполагаем, что Эллисон выздоровеет после растяжения связок лодыжки, вернет свои сильные стороны на уровень 2020-21, и зарекомендует себя как полезный силовой нападающий 2-3 звена. Тайсону Форстеру будет 22 года, и разумно ожидать, что к этому моменту он уже будет готов для НХЛ.
Кроме того, у Летчиков есть куча проспектов, теоретически способных стать полезными игроками в нижних звеньях. Вероятный будущий любимчик фанов Зайд Виздом может быть готов к этому моменту, а если нет, то такие игроки, как Ноа Кейтс (полагаем, что он подпишет контракт с клубом после завершения колледжа) и Таннер Лазински могут стать частью боттома.
Переходим к двум ветеранам, которым нужно будет подписывать новые контракты, чтобы остаться в составе через три года: Клоду Жиру и Оскару Линдблому. Жиру и Флайерз, очевидно, нужно будет принять решение в конце сезона 2021–22. Не исключено, что он уйдет, но Жиру всегда заявлял, что хотел бы завершить карьеру в Филадельфии, и его игра на старте этого сезона дает надежду, что у него может быть еще несколько хороших сезонов. Что касается Линдблома, то несмотря на все усилия, у него не получается вернуть свою былую форму.
Но полагаю, Летчики дадут ему дополнительные шансы сделать это. Если он все же вернет себе статус качественного нападающего средних звеньев, он почувствует себя игроком, которого фронт-офис будет рассматривать как ключевой элемент, учитывая его характер и популярность в раздевалке.
Есть ли здесь какие-то допущения? Конечно. Фараби и Конекны еще не зарекомендовали себя как края первого звена. Кутюрье к тому времени будет 32 года (и 33, когда начнется сезон) и, возможно, он уже не будет игроком уровня первого центра.
Аткинсон находится в четвертом звене на том предположении, что он постепенно превратится в игрока типа Сами Капанена, когда тому перевалило за тридцать. Очевидно, что Жиру (36) во втором звене — это прыжок веры. И это, даже не учитывая проспектов и их развитие. Но это все еще выглядит правдоподобно.
Теперь о защите и вратарях.
1: Ivan Provorov (27) – Ryan Ellis (33)
2: Cam York (23) – Rasmus Ristolainen (29)
3: Egor Zamula (24) – Ronnie Attard (25)
Резерв: Linus Hogberg (26)
Если “Флаейрз” действительно будут стремиться просто дополнять защиту проспектами, они все равно столкнутся с выбором в следующие два сезона: Трэвис Сенхайм (чей контракт истекает после 2022-2023 годов) или Расмус Ристолайнен (истекает после нынешнего сезона). Очевидно, что в этом прогнозе остается Ристолайнен.
Почему? Нетрудно представить сценарий, в котором Кэм Йорк и Егор Замула – оба мастеровитые леворукие защитники – докажут свою готовность занять место позади Проворова во второй и третьей парах.
С другой стороны, Ристолайнен праворукий и предлагает более четкий, уникальный набор навыков, который, безусловно, ценит фронт-офис “Филадельфии Флаейрз”, что они и показали летним обменом. Пока рановато делать выводы и не исключено, что результаты Ристолайнена могут скатиться к уровню Баффало.
Но пока с ним все в порядке, и он демонстрирует веские доводы, чтобы сохранить его в команде. Имея на контрактах Проворова, Эллиса и Ристолайнена будет сложно оправдать повторное подписание Сенхайма, особенно с Йорком и Замулой на подходе.
Что касается остальной части защиты, то Ронни Аттард все еще учится в колледже и еще не подписан организацией, но, если предположить, что он подпишется, он будет главным праворуким проспектом уже практически готовым к НХЛ. Рассматривайте Линуса Хёгберга как своего рода заглушку для более серьезного варианта, зная, что эту позицию часто отдают в руки дешевых ветеранов, таких как Ник Сиилер.
Вратари:
Carter Hart (26)
Samuel Ersson (24)
Контракт Картера Харта может истечь до начала сезона 2024-25, но Флайерз все равно сохранят контроль RFA, и учитывая возрождение Картера на старте сезона, трудно представить, что ему позволят уйти. Он снова выглядит как франчайз-вратарь. В лице Эрссона и Сандстрема у Летчиков есть как минимум два голкипера с потенциалом для НХЛ, которые в настоящее время находятся в системе и играют в профессиональный хоккей в Северной Америке; на данный момент результаты Сандстрёма лучше, но у Эрссона лучший послужной список в Швеции. План по запасному вратарю, вероятно, включает одного из двух.
Оценка возможного состава “Летчиков” в 2024-25 годах без добавлений со стороны, конечно, является только половиной прогноза. Мысль о том, что “Филадельфия Флаейрз” обойдутся без наемников в течение следующих трех сезонов, столь же глупа, как и идея о том, что каждый из основных проспектов Филадельфии станет игроком уровня НХЛ.
Почему? Потому что, даже если с точки зрения внутреннего развития игроков всё будет гладко, у “Флаейрз” потенциально будет немало дыр в составе через три года.
Давайте на секунду выкинем из поля зрения проспектов и остановимся только на тех игроках, которые имеют действующий контракт, а также на тех четырех – Жиру, Харте, Линдбломе и Ристолайнене – которых мы «повторно подписали». Затем, мы поместим каждого игрока на позицию, которую будем считать наиболее подходящей, исходя из прошлых результатов и оценки возрастного спада.
Нападение:
1: ? – ? – ?
2: Joel Farabee (24) – Sean Couturier (32) – Travis Konecny (27)
3: Claude Giroux (36) – Kevin Hayes (32) – Cam Atkinson (35)
4: Oskar Lindblom (28) – Scott Laughton (30) – ?
Резерв: ?
Защита:
1: Ivan Provorov (27) – ?
2: ? – Ryan Ellis (33)
3: ? – Rasmus Ristolainen (29)
Резерв: ?
Вратари:
1: Carter Hart (26)
2: ?
Самая большая проблема, с которой столкнется команда через три года, проста – потенциальная нехватка высококлассных игроков, особенно в нападении. На данный момент в команде два лучших нападающих – Жиру и Кутюрье. Жиру – при условии, что он все еще будет в Филадельфии и не завяжет с хоккеем – к началу сезона 2024-25 исполнится 36 лет. Кутюрье, хотя мы и надеемся, что он будет стареть так же изящно, как Патрис Бержерон , будет 32 года, и это не гарантирует, что он потянет уровень первого центра.
Так кто же восполнит эти пробелы? Это фантастический вопрос. Конечно, есть вероятные решения. Может быть, Кутюрье просто останется крутым и на четвертом десятке лет, как Бержерон. Возможно, Конекны (27) или Фараби (24) (или оба) в конечном итоге станут безоговорочными краями первого звена.
Может быть, проспекты вроде Фроста, Форстера, Эллисона, Бринка или Туомаала окажутся звездой-сюрпризом. Любое из этих предположений может произойти.
Но это всё не то, на что стоит рассчитывать фронт-офису. Потребность в усилении нужна и сейчас, а с годами, когда и Кутюрье, и Жиру постареют, она станет еще актуальней, если только кто-то из молодежи не совершит большой рывок в своей карьере в самое ближайшее время.
С пробелами в защите будет немного легче справиться. 27-летний Проворов должен быть в состоянии показать уровень топ-пары при правильном напарнике. Йорк и Замула прогрессируют, и разумно предположить, что по крайней мере один из них превратится леворукого защитника во второй паре. Остается вопрос, сколько у Эллиса останется в баке топлива к 33 годам, потому что помимо Ристолайнена, внезапно продемонстрировавшего игру уровня топ-пары, у “Флаейрз” не так много для запасного плана кроме разве что Аттарда.
Вратарь? Что ж, именно там остается самая большая надежда организации на звездную реинкарнацию Хекстолла в лице Харта, которому будет всего 26 лет, и он будет в самом расцвете сил. Позиция вратаря остается неопределенной – как мы увидели в сезоне 2020-21 – но он все больше и больше похож на аномалию для Харта. Если это окажется так, Летчикам нужно только дополнить его качественным резервным вратарем (либо доморощенным, либо ветераном), и они должны хорошо справиться со своей работой.
Однако насчет нападения и защиты давайте просто скажем, что Флетчеру еще есть над чем поработать, если он хочет позиционировать Команду в качестве контендера через три года.