Еще до того, как любители хоккея узнали, каким будет название клуба из Лас-Вегаса и познакомились с его логотипом, владелец будущих “Голден Найтс” Билл Фоули объявил о своей цели: провезти Кубок Стэнли по Лас-Вегас-Стрип, центральной улице города, в ближайшие шесть лет.
В тот момент это казалось фантастикой. Сейчас – уже нет. “Вегас” ходит вокруг да около ценного трофея на протяжении всех четырех лет своего существования, но никак не сделает последний шаг. В прошлое межсезонье клуб заполучил главную звезду на рынке свободных агентов – экс-капитана чемпионского “Сент-Луиса”-2019 Алекса Пьетранджело, однако даже это не стало последней гирькой на чаше чемпионских весов. “Голден Найтс”, как и в 2020-м, снова оступились в полуфинале Кубка Стэнли, отдав серию “Монреалю” 2-4.
Руководство, впрочем, не удовлетворилось итогами сезона, и устроило серьезную перетряску состава.
Для начала из “Филадельфии” был получен второй номер драфта-2017 Нолан Патрик, чью карьеру сильно подкосили травмы, в первую очередь сотрясение мозга, из-за которого он пропустил целый сезон 2019-20.
“Новый старт – это наилучшее, что могло со мной случиться, – воодушевился трейдом Патрик, набравший в минувшем сезоне 9 (4+5) очков в 52 матчах. – Я максимально мотивирован, чтобы доказать, что прошлый сезон был случайностью”.
“Я уверен, что Нолан еще себя покажет, – заявил в свою очередь генеральный менеджер “Рыцарей” Келли Маккриммон, пока, к слову, не подписавший с Патриком нового соглашения. – Говорю так, потому что сам его тренировал и всегда наблюдал за ним с момента его прихода в НХЛ. И он, и Хауден, думаю, в “Вегасе” получат больше возможностей развиваться, чем у них было в прежних командах. Они прекрасные молодые игроки”.
Интересно, что Маккриммон до появления в “Вегасе” долгое время был главным тренером, генменеджером и даже полноценным владельцем клуба Западной хоккейной лиги “Брэндон Уит Кингз” – того самого, где Патрик с Хауденом провели значительную часть своей юниорской карьеры. Как, впрочем, и Марк Стоун, Киган Колесар и Зак Уайтклауд, другие действующие игроки “Вегаса”.
При этом в трейде Патрика “Голден Найтс” пришлось расстаться с молодым центрфорвардом Коди Глассом, №6 того же драфта-2017. Таким образом, “Вегас” в погоне за сиюминутным усилением состава обменял все три своих первых драфт-пика в истории (Гласс, Эрик Браннстрем, Ник Сузуки).