“Флайерз” знают путь через тернии к звездам
“Мы в возбуждении и нетерпении. Давайте уже танцевать!”, – так в начале августа прокомментировал победу “Филадельфии” в круговом турнире и, как следствие, первый посев в конференции нападающий Джоэл Фараби.
Тогда отнюдь не казалось, что это будет высшей точкой сезона для “Флайерз”, которые мгновенно получили статус одного из фаворитов Востока. Теперь же, встав на край пропасти в серии с “Айлендерс”, “Летчики” могут закончить свои танцы, толком даже не разогревшись. В истории НХЛ было всего 29 случаев, когда команды отыгрывались со счета 1-3. К слову, это гораздо чаще, чем в НБА (11) или в бейсболе (13).
“Прелесть плей-офф в том, что тут все может перевернуться в одно мгновение. Особенно в хоккее, – отметил защитник Мэтт Нисканен. – Нам требуется пара правильных рикошетов, чтобы взять игру номер пять и переломить ход серии. И у меня есть чувство, что мы к этому крайне близки. Я верю в нашу команду”.
Если взглянуть на весь сезон “Филадельфии”, то можно не сомневаться – так просто эти ребята не сдадутся. Слишком через многое они прошли, чтобы оказаться там, где они сейчас.
Помните результаты предсезонных матчей “Флайерз”? Одна победа в семи матчах, кульминацией которых стало поражение 3:4… от швейцарской “Лозанны”. Ален Виньо как мог пресекал панические настроения, рассказывая, что не помнит предсезонных результатов ни в одном из своих 17 сезонов в НХЛ.
Стартовый матч с “Чикаго” в Праге (4:3) и первая игра после возвращения в Северную Америку (4:0, “Нью-Джерси”) сняли напряжение, но ненадолго. Последовало четыре проигрыша подряд. К концу ноября поражений было по-прежнему больше, чем побед (11-7-5), и “Летчики” застряли на пятом месте в родном Столичном дивизионе.
Критика становилась все громче, поскольку лидеры недорабатывали и добрых слов заслуживали всего несколько человек, включая Оскара Линдблума. У которого всего через несколько дней был диагностирован рак, 7 декабря завершивший его выступления в регулярном чемпионате.
Сейчас Линдблум уже тренируется, и его возвращение – дополнительный моральный бонус для партнеров.
“Пройти то, через что он прошел, врагу не пожелаешь, – заявил в понедельник Кевин Хэйз. – Когда я видел его появление на разминке вчера, у меня, честно, шли мурашки по коже. Какая еще нужна мотивация, чтобы вкалывать еще больше и ценить то, что мы имеем?”.
Даже без Линдблума “Летчики” медленно, но верно выправляли курс. К концу зимы “Филадельфия” настроила все игровые инструменты, нащупала баланс и быстро полетела к высотам турнирной таблицы. С 1 февраля ни одна команда не имела более высокий процент набранных очков (76,8%), а с 18 февраля по 7 марта “Флайерз” выиграли девять матчей подряд. Скептики приумолкли, потому что критиковать лидеров чаще всего выглядит глупо.
Эти ребята уже проходили этот путь – через тернии к звездам. Теперь они просто должны вспомнить, как это делается.
“Я не готов требовать от игроков больше самоотдачи, чем они продемонстрировали в четвертой игре серии. Но я верю, что у наших ребят достаточно таланта, чтобы реализовывать свои шансы, – заявил в понедельник Виньо, чья команда имеет первый посев на Востоке. – Будет жалко упустить такую возможность”.
Между прочим, во времена работы наставника в “Рейнджерс” его подопечные дважды отыгрывались со счета 1-3, причем именно на этой стадии – в 2014 году против “Питтсбурга”, а в 2015-м – против “Вашингтона”.
“Тогда мы, тренеры, говорили игрокам о том, что они должны сконцентрироваться не на общей задаче, а просто на ближайшем матче. Абстрагироваться от счета в серии, – отметил наставник. – Мало кто верит в нас сейчас, но завтра у наших лидеров есть шанс оставить яркий след в истории клуба, и надеюсь, они его не упустят”.
Сама “Филадельфия” 18 раз оказывалась в ситуации, подобной нынешней. И лишь раз сумела перевернуть ход серии. Более того, в 2010 году они заставили капитулировать во втором раунде “Бостон”, уступая по матчам 0-3!
Два человека из того состава – Клод Жиру и Джеймс ван Римсдайк – играют в команде и сейчас.
Для первого из них тот плей-офф, по сути, проложил дорогу к звездному статусу – после 21 (10+11) очка в 23 матчах Жиру в регулярных чемпионатах целое десятилетие поддерживал средний график “очко за игру”. Но всего один гол в 26 последних кубковых матчах? Для лидера и капитана команды – мизер. Да, в старательности и работоспособности Жиру не откажешь, но для ведущего игрока этого мало.
“В конце концов, неважно, что ты стараешься. Ты должен давать результат, – признает Жиру. – Я знаю, что могу играть лучше и приносить больше помощи. В следующей игре это особенно важно. Ее значение сложно переоценить”.
Большего ждут и от Трэвиса Конекни. Лучший снайпер и бомбардир “Филадельфии” в регулярном чемпионате 2019-20 в плей-офф за карьеру имеет всего один гол и пять очков в 19 встречах.
“Обычно принято говорить: не так важно, что я не забиваю, важно, что команда выигрывает. Но в данном случае это не работает, поскольку результата нет, – высказался Конекни на следующий день после поражения 2:3. – Естественно, в голове сидит мысль, что от тебя ждут большего. Но я не считаю, что играю плохо. Я выкладываюсь на сто процентов, иду к воротам, бросаю, создаю моменты для партнеров… Просто удача пока не на моей стороне, но я рассчитываю продолжать делать то, что делаю, в пятой игре, и верю в лучшее”.
В общем и целом мы приходим к тому, что в случае “Филадельфии” звучит уже как заезженная пластинка: требуется отдача от лидеров в виде голов и очков. Пока она недостаточна. Но ведь такое уже было: в начале сезона журналисты также отмечали слабую продуктивность ведущих хоккеистов: Жиру, Якуб Ворачек, Кевин Хэйз, Джеймс ван Римсдайк недосчитывались 5-10 очков по сравнению со своим обычном темпом последних лет.
“Я люблю Хэйза, как человека, мне нравится общаться с Джеймсом и Джейком (Ворачеком), – говорил тогда Виньо. – Но я хочу от них большего, как от игроков. Понятно, что они стараются и на них есть давление, поскольку они получают большие деньги. Однако они должны найти способ конвертировать свое мастерство в результативные действия”.
Тогда это удалось. Удастся ли теперь? Во вторник (среда, 2:00 мск, “Яндекс.Эфир”) у “Филадельфии” самый главный матч года.