Восемь поражений подряд “Флайерз” (и это в самый ответственный момент) выбросили команду из промежуточного места в кубковой восьмёрке.
Напомним, согласно структуре проведения сезона НХЛ, по итогам регулярного чемпионата в плей-офф выходят по восемь команд из каждой конференции. При этом кубковые путёвки получают три лучшие команды от каждого дивизиона, а ещё два клуба добираются путём вручения уайлд-кард. Здесь уже не важен дивизион, а важно только количество набранных очков. Поэтому нередко складываются такие ситуации, при которых в плей-офф выходят пять команд из одного дивизиона и три – из другого.
На данный момент места в плей-офф от Восточной конференции забронировали шесть команд. В розыгрыш Кубка Стэнли уже точно пробились:
1. Три лучшие команды Атлантического дивизиона: «Бостон Брюинз» (107), «Флорида Пантерз» (104) и «Торонто Мэйпл Лифс» (101);
2. Две лучшие команды Столичного дивизиона: «Нью-Йорк Рейнджерс» (110) и «Каролина Харрикейнз» (107);
3. Позицию первой уайлд-кард займёт «Тампа-Бэй Лайтнинг» (95), которая уже точно не опустится на позицию второй уайлд-кард и при этом практически наверняка не сможет превзойти «кленовые листья».
Таким образом, на Востоке НХЛ остаётся определить двух участников плей-офф – третью команду от Столичного дивизиона и команду, которая отправится в кубковый поход со второй уайлд-кард позиции.
«Филадельфия Флайерз» (83 очка после 79 матчей)
Оставшиеся матчи: «Рейнджерс» (д), «Нью-Джерси» (г), «Вашингтон» (г).
Прогноз выхода в плей офф: Только победы в основное время в оставшихся трех матчах.
Команда Джона Тортореллы на протяжении большей части сезона являлась одним из главных открытий регулярного чемпионата НХЛ, но на заключительный спурт «лётчиков» не хватило. Ситуация с потерей основного голкипера Картера Харта всё-таки стоила американской команде сезона. Шведский вратарь Самуэль Эрссон развалился в решающих матчах регулярки, перестав отражать хоть что-нибудь, а Иван Федотов пока не адаптировался к игре в НХЛ и мягко говоря не впечатляет.
Легко представить расклад, при котором у двух или трех претендентов на кубковую весну после 82 матчей будет равное количество очков — при нынешней плотности такой вариант отметать точно нельзя. В таком случае первенство будет иметь команда, одержавшая большее количество побед в основное время. Если же и этот показатель окажется равным, то выше окажется команда, у которой больше побед с учетом овертаймов.