Расширение НХЛ – это бесконечный разговор между теми, кто считает, что 32 команды достаточно (включая тех, кто считает, что и это много), в то время как другие говорят, что расширение лиги до 40 команд должно быть долгосрочной целью лиги. На таком фоне всегда будут предположения о том, где может находиться следующая франшиза НХЛ. Обсудим их подробнее, сразу после интеграции с обстоятельным обзором joycasino и способам получения рабочей ссылки на этот развлекательный ресурс.
Во время пресс-конференции Матча всех звезд комиссар НХЛ Гэри Беттмэн высказал несколько интересных моментов о будущем НХЛ. 24 января 2024 года было опубликовано заявление о расширении и интересе со стороны Smith Entertainment Group (SEG). Smith Entertainment Group, материнская компания клуба НБА «Юта Джаз», официально обратилась к Национальной хоккейной лиге с просьбой начать процесс расширения с целью появления команды НХЛ в Юте. Это, безусловно, будет поставлено под сомнение на следующей конференции Беттмана, и, отвечая на вопрос об этом, он упомянул, что интерес был проявлен со стороны Хьюстона, Атланты, Канзас-Сити, Омахи, Цинциннати и, конечно же, Солт-Лейк-Сити.
Понятно, что ни в одном из этих потенциальных вариантов расширения нет ничего определенного или неизбежного, но было довольно интересно услышать некоторые из этих названий, даже учитывая, что все они находятся на очень ранних предварительных стадиях обсуждения. Насколько вероятно, что рынок НХЛ будет процветать в этих местах? Есть ли уже арена? Это отличные вопросы, на которые в любом случае нужно будет ответить при практическом рассмотрении этих местоположений в качестве кандидатов на расширение.
Третья попытка взять Атланту
Атланта, похоже, готова снова побороться за команду НХЛ даже несмотря на два предыдущих неудачных опыта. Судя по всему, строительство коммерческого центра «The Gathering» в Южном Форсайте, штат Джорджия, идет по пути создания элитного многофункционального объекта с ареной уровня НХЛ. Ожидается, что строительство завершится не раньше 2033 года, но арена на 18 500 мест может быть построена гораздо раньше. Окрестности будут включать в себя офисные и торговые помещения, значительное количество жилых и гостиничных объектов и многое другое.
«Атланта» уже дважды терпела неудачу, но есть основания полагать, что третий шанс будет удачным. Во-первых, их составы были обречены с самого начала и так и не смогли развиться. Правилам, которые были даны «Вегас Голден Найтс» и «Сиэтл Кракен» для драфта расширения, явно были составлены намного лучше, чем во время появления «Атланта Флэймз» и «Атланта Трэшерз». Вдобавок ко всему, в Атланте были некоторые проблемы с владельцем, поскольку команда НХЛ была отодвинута на задний план по сравнению с другими крупными спортивными командами, которыми владела Atlanta Spirit. Деньги «Трэшерз» не были выделены. НХЛ показала, что они очень разборчивы, и процесс проверки нового владельца займет много времени, как это было в случае с Майклом Андлауэром и «Оттавы».
Есть разумное предположение, что третья «Атланта» могла бы преуспеть в сегодняшней НХЛ, учитывая, что местоположение, приверженность владельцев и возможности формирования начального состава уже имеют больший потенциал, чем он был у «Трэшерз».
Солт-Лейк-Сити может стать следующим
Не важно по какой причине, будь то расширение или переезд, похоже, что Солт-Лейк-Сити, штат Юта, может стать следующим местом для команды НХЛ. Как упоминалось в начале статьи, SEG сделала подачу на вступление в НХЛ и на данный момент является единственной командой, сделавшей этот первый официальный шаг. SEG владеет рядом спортивных команд, в том числе «Юта Джаз» НБА, «Реал Солт-Лейк» Высшей лиги футбола (MLS), «Юта Роялс» Национальной женской футбольной лиги (NWSL) и другими спортивными командами. Они, безусловно, могут заинтересоваться командой НХЛ.
Как отмечается в первоначальном меморандуме о начале процесса, отправленном из SEG, они готовы и способны принять команду уже в следующем сезоне (2024–25). Поскольку будущее «Аризоны Койотис» сейчас весьма неопределенно, вероятность того, что они станут новым домом для «Койотов», меньше нуля.
Хоккей, безусловно, мог бы процветать в таком месте, как Юта. В настоящее время у них есть только одна профессиональная хоккейная команда — «Юта Гриззлис» в ECHL. Ранее команда с таким же названием выступала в Американской хоккейной лиге (АХЛ), но была куплена Дэном Гилбертом, владельцем «Кливленд Кавальерс» и в 2006 году стала «Кливленд Монстерс». В настоящее время в НХЛ есть только один игрок из Юты: Нападающий «Лос-Анджелес Кингз» Тревор Льюис.
При поддержке «Джаз», «Реал Солт-Лейк» и других спортивных команд, безусловно, есть основания надеяться, что команда НХЛ получит огромную поддержку. Команда ECHL в этом сезоне собирает в среднем 5556 болельщиков за игру, что является хорошим показателем для лиги и занимает девятое место во всем ECHL. За последние девять сезонов «Гриззлис» принимали в среднем 5000 или более болельщиков за все годы, кроме трех, включая два года, затронутых Covid-19.
Хоккей возвращается в Канзас-Сити?
В 1974 году скауты Канзас-Сити на очень короткое время были приглашены в НХЛ. Всего через два года после присоединения к лиге группа владельцев из 37 человек поняла, что они в тупике и не могут финансировать команду НХЛ, в конечном итоге переехав в Колорадо и став «Колорадо Рокиз» (Colorado Rockies). Не было особой поддержки и со стороны болельщиков: команда собирала в среднем менее 9 000 болельщиков за игру на своей арене на 17 000 мест. Могло ли лучшее администрирование собственником и маркетинг спасти команду? Этот вопрос затерян в истории, но есть свидетельства того, что команда из Канзас-Сити может преуспеть в сегодняшней НХЛ.
В Канзас-Сити, безусловно, есть любовь к спорту. «Канзас-Сити Чифс» из НФЛ сегодня входит в число самых популярных спортивных команд Северной Америки, поскольку эпоха Патрика Махоумса продолжает набирать обороты. Помощь Трэвиса Келси и Тейлор Свифт тоже не помешает. Помимо НФЛ, Канзас-Сити представлен клубом «Роялс» в MLB, «Sporting KC» в MLS и «KC Current» в NWSL.
Естественное соперничество, которое развернется между «Канзас-Сити» и «Сент-Луис Блюз», безусловно, будет интригующим. Конечно, у «Блюз» уже есть сильная фанатская база по всему Миссури, но нет никаких сомнений в том, что многие хоккейные фанаты превратились бы в фанатов КС.
В городе уже есть арена: T-Mobile Центр был построен и открыт в 2007 году и вмещает 17 544 зрителей, что более чем достаточно для клуба НХЛ. Сообщалось, что Канзас-Сити проявляет интерес к расширению НХЛ, а также расширению НБА. В городе, безусловно, есть преданность спорту и в будущем здесь должна появиться франшиза НХЛ.
Вторая техасская команда может зайти
В Хьюстоне уже давно ходят разговоры о хоккее, поскольку это единственный город из шести самых густонаселенных городов Америки, где нет команды НХЛ. Для нее уже есть площадка в «Тойота-центре», где играет «Хьюстон Рокетс», а НХЛ — единственная лига, у которой там нет команды.
У «Хьюстон Рокетс» (НБА), «Астрос» (MLB), «Теханс» (НФЛ), «Динамо» (MLS) и «Дэш» (NWSL) есть команды, которые хорошо справляются со своими фанатами и поддержкой своих команд.
Есть одна серьезная сложность с добавлением команды НХЛ в Хьюстон и это Тиллман Фертитта. Фертитта арендует «Тойота-центр» вместе с «Хьюстон Рокетс». Когда был подписан договор аренды и заключено соглашение с Фертиттой и городом Хьюстон, было соглашение о том, что в радиусе 30 миль не будет еще одной многоцелевой арены. Это охватывает большую часть походящих для арены мест Хьюстоне и затруднит поиск нового. Существует вероятность того, что другой владелец сможет купить команду и разделить локацию, что можно увидеть в Филадельфии, Бостоне и других городах.
В Хьюстоне огромный телевизионный рынок. Данные Statista показывают, что Хьюстон занимает шестое место по величине телевизионного рынка в США и, безусловно, трансляции матчей местной команды в НХЛ не будет иметь особых проблем с их показателями. Раньше это был родной город команды «Хьюстон Аэрос», у которой богатая история. Первоначально они были командой Всемирной хоккейной ассоциации (WHA), но после того, как они закрылись, команда вернулась, как команда АХЛ и просуществовала до 2013 года.
Цинциннати на радаре
Вторая возможная команда в Огайо не была в центре внимания до того, как Беттмэн объявил о наличии интереса к расширению. «Коламбус Блю Джекетс» уже сейчас находится в тяжелом положении. Хотя местоположение не обязательно является их самой большой проблемой, еще один рынок в Огайо, может убить франшизу. Вероятность того, что НХЛ поддержит такой шаг, невелика.
В вакууме могла бы работать команда из Цинциннати. У них есть Колизей на набережной (Heritage Bank Center – прим.nhl.ru), который может быть использован в качестве арена, но этому зданию почти 50 лет, и ему потребуется серьезный ремонт. Кажется, есть некоторый прогресс в строительстве новой арены в центре города, но пока ничего не подтверждено.
«Цинциннати Сайклонс», которые в настоящее время играют в ECHL, собирают в среднем более 6000 болельщиков за игру. Это очень хороший показатель для ECHL. Скорее всего, новая команда будет иметь большую поддержку со стороны местных жителей и у них довольно быстро появится сильная армия фанатов. Тем не менее, повторюсь, что факт того, что испытывающие сложности «Блю Джекетс» находятся всего в 90 минутах езды на машине, новая команда в Огайо будет разрушительна для организации.
Омаха не имеет особого смысла
Последним городом, который упомянул Беттман, была Омаха. В течение двух сезонов они были домом для команды «Омаха Ак-Сар-Бен Найтс» в АХЛ, но в конечном итоге были перенесены из-за проблем с посещаемостью. Хотя Омаха определенно является недооцененным спортивным городом, существуют обоснованные сомнения в его способности заполнить трибуны. В Омахе проживает около 500 тысяч человек, что более чем на 300 тысяч меньше, чем в самом маленьком городе НХЛ — Виннипеге. Население Галифакса, проверенного хоккейного рынка, немного ниже, чем в Омахе. Пробовать же почву в городе, который не так зарекомендовал себя, как Галифакс, безусловно, было бы дорогостоящим риском.
CHI Health Center — это хоккейная арена в центре Омахи, вмещающая 17 100 мест. Этого достаточно для команды НХЛ. Арена ни в коем случае не нова и требует некоторых обновлений, но, безусловно, может стать жизнеспособным вариантом для команды НХЛ, если она пойдет по этому пути.
Не то чтобы хоккея в Омахе не существовало. У них есть команда «Омаха Маверикс» в NCAA Division 1, у которой все в порядке с посещаемостью. Из всех 64 команд первого дивизиона в NCAA «Маверикс» занимают пятое место по средней посещаемости: в среднем 6841 болельщик. В Хоккейной лиге США (USHL) также есть команда «Омаха Лансерс». По посещаемости «Лансерс» занимают седьмое место из 16 команд лиги, но в USHL меньше болельщиков, чем во многих других лигах. Между «Лансерс» и «Маверикс» в Омахе есть несколько хороших лиг развития, но все еще есть сомнения в том, что команда НХЛ добьется успеха. Учитывая низкую численность населения, нет особых оснований полагать, что он будет процветать по сравнению с некоторыми другими упомянутыми городами.
Растущая лига вызывает волнение
Когда дело доходит до разговоров о новых городах, есть много поводов для волнения. Атланта, Хьюстон и Солт-Лейк-Сити, безусловно, являются фаворитами следующей команды НХЛ, но есть и другие команды с внешним шансом, поскольку к трем упомянутым командам могут присоединиться Портленд, Милуоки или даже канадские Квебек Сити или Гамильтон.