14 апреля 2015 года Генеральный менеджер “Лос Анджелес Кингз” Дин Ломбарди заявил на пресс конференции, что выкуп контракта Ричардса возможен – тогда то все и началось… Хотя многим ранее стало понятно что руководство “Кингз” будет пытаться расстаться с нападающим всеми правдами и неправдами.
Достаточно вспомнить его прошлогоднюю ссылку в фарм клуб “Лос Анджелеса” – “Манчестер Монархс”, где Ричардс успел сыграть несколько матчей пытаясь доказать всем, что двухкратный обладатель Кубка Стенли все еще не забыл свой лучший хоккей.
Появление же Ричардса в системе “королей” было воспринято с восторгом, в июне 2011 года он был обменян из “Филадельфии” и получил крепкий долгосрочный контракт в новом клубе.
И вот спустя ровно четыре года «Лос-Анджелес» выставил Майка Ричардса на драфт отказов и тут начинается самое интересное. Контракт центрофорварда не взвалила на себя ни одна команда лиги и пройдя эту процедуру драфта Ричардсу так и не удалось найти себе новое место работы.
Став неограниченно свободным агентом, игрок продолжал надеяться на переход в другой клуб НХЛ, что периодически подтверждал Ломбарди заявляя в интервью, что переговоры по поводу Ричардса активизировались и им интересуются несколько клубов лиги.
И тут как гром среди ясного неба: «Лос-Анджелес Кингз» официально объявляет о расторжении контракта с форвардом Майком Ричардсом.
Клуб опубликовал следующее заявление:
«Сегодня Лос-Анджелес Кингз реализовали право клуба расторгнуть договор с Майком Ричардсом. Мы не готовы предоставить больше деталей по этому вопросу и обсуждать основания для расторжения контракта в настоящее время».
Произошло это 29 июня 2015 года.
В дальнейшем от руководства “Кингз” никаких внятных разъяснений по одностороннему разрыву контракта не последовало и Ричардс был вынужден обратиться в профсоюз игроков, который решил оспорить расторжение контракта «Лос-Анджелесом» в арбитраже с участием Гэрри Беттмэна.
После этого у форварда появляется возможность подписать соглашение с другим клубом в статусе свободного агента.
Но дальше в дело вмешивается полиция и уже бывшему центрфорварду «Лос-Анджелесу» Майку Ричардсу предъявлено официальное обвинение в хранении запрещенных веществ.
Напомним что расследование канадской полиции в отношении игрока связано с тем, что игрок принимал сильнодействующий препарат оксикодон. Отметим, что оксикодон является лечебным анальгетиком, синтезируемым из опиума. Законодательство Канады предусматривает строгие ограничения по использованию и хранению данного препарата.
10 сентября 2015 года Ричардс предстанет перед судом и после этого видится два варианта продолжения его судьбы – либо 30-ти летнему игроку придется завершить свою профессиональную карьеру, либо его все таки заберет к себе “Филадельфия” (именно она называется единственной организацией готовой протянуть руку помощи своему бывшему капитану), клуб в котором Майк Ричардс и стал тем игроком о котором знает весь хоккейный мир.
Тем более его 18-й номер “Летчики” уже предварительно освободили…
Майк Ричардс
Майкл Ричардс — канадский хоккеист, центральный нападающий. Победитель Олимпийских Игр 2010 года в составе сборной Канады. Обладатель Кубка Стэнли в сезоне 2011/2012 и 2013/2014 в составе «Лос-Анджелес Кингз».
Родился: 11 февраля 1985 г. (30 лет), Кенора, Канада
Рост: 1,80 м
Карьера в НХЛ: “Филадельфия Флайерз” (2005 – 2011), “Лос Анджелес Кингз” (2011 – 2015)
Игры: 834
Результативность: 569 очков (205 голов + 364 передачи)
Штрафное время: 668 минут
Братья и сестры: Мэтт Ричардс, Марк Ричардс
Родители: Айрин Ричардс, Норм Ричардс