Это редкое явление, когда «Филадельфия Флайерз» не проходит в плейофф Кубка Стенли, но именно так было в прошлом сезоне. Плохое начало чемпионата обрекло команду, которая выиграла всего 33 игры и закончила на 12м месте в конференции.
«Я думаю, что вся суть хоккея происходит в плейофф. Это лучшее время года», сказал Клод Жиру на официальном сайте Флайерз. «Когда вы не можете быть частью этого, очевидно, есть место большому разочарованию и отчаянию. Мы будем учиться на горьком опыте, и это поможет нам в будущем».
Действия после сезона начаты ни много ни мало, а с тренера. Крэйг Беруби был заменен Дэйвом Хакстолом, который проведет свою первую игру в НХЛ, когда Флайерз откроют сезон 8 октября в Тампе. Хакстолу 47 лет и последние 11 сезонов он провел в качестве тренера университета Северной Дакоты.
«У него неутомимая трудовая этика», сказал о нём генеральный менеджер Рон Хэксталл. «Я думаю самое важное – это его знание игры, чрезвычайно высокого уровня. Я чувствую себя очень довольным нашим положением».
Хакстол будет 19м тренером в истории Филадельфии. Он выиграл 289 игр в Северной Дакоте, воспитав капитана Чикаго Джонатана Тэйвза и нападающего Вашингтона Ти Джэя Оши, среди прочих. Под его руководством Северная Дакота 7 раз выходила в «Финал четырех» университетской спортивной ассоциации NCAA, включая прошлый сезон. Он дважды был назван тренером года конференции NCHC и восемь раз был финалистом на звание тренера года в ассоциации. Хакстол первый тренер после Боба Джонсона в 1982 году, который пришел сразу из университетского хоккея к дебюту в НХЛ.
«У меня нет опыта на этом уровне, поэтому я не собираюсь делать вид, что делаю все правильно», сказал Хакстол.
«Но у меня действительно есть большая уверенность в том, что делаем МЫ, что в моей философии есть то, что может быть использовано для того, чтобы достичь вместе успеха. Это будет происходить в форме большого общения. Я должен узнать наших игроков, и я хочу, чтобы они узнали меня. Я хочу иметь ясные представления о том, в какой хоккей мы будем играть. Мы хотим, чтобы игроки обрели философию победы и стремились к ней. Это сводится к тому, чтобы делать маленькие вещи изо дня в день, заботясь о деталях, с достаточной дисциплиной, и понимая, что делать это очень важно. Это то, в чем я уверен, что могу дать нашей команде».
Рон Хэксталл сказал, когда нанимал Хакстола, что он мог бы рассмотреть более «гламурный» вариант (Маклеллан, Байлзма, ДеБур или Бэбкок), но не уверен, что тогда не нужно было бы заново искать тренера через некоторое время.
«Я не собирался брать тренера, который был бы популярным народным выбором», сказал Хэксталл. «Я собирался выбрать того, с кем бы чувствовал, что он будет правильным тренером для этой команды с сегодняшнего дня и на следующие годы. И Дэйв действительно является правильным тренером для этой команды на данный момент».
Для Флайерз было разочарованием пропустить плейофф в прошлом сезоне, но все были в восторге от игры Ворачека, занявшего 4е место в НХЛ по результативности с 81 очками в 82 играх, и с которым был подписан многолетний контракт в июле. Он несомненно является ключевым моментом в числе изменений состава Летчиков, который Хэксталл пытался улучшить в этом межсезонье, наряду с подписанием запасного вратаря Михала Нойвирта и нападающего из Аризона Сэма Ганье. В контексте того, что у Флайерз уже был пятилетний период с 1990 по 1994 годы, когда команда не выходила в плейофф, Ворачек уверил, что после этого сезона Филадельфия вернется.
«Есть много страсти в этой организации, от болельщиков, от игроков, от генерального менеджера и тренеров», говорит Ворачек. «Каждый парень в этой организации не доволен тем, что мы не вышли в плейофф. Но я не беспокоюсь на этот сезон о том, что наши соперники слишком хороши, для того чтобы не сделать этого в этом году».