Фактически, в хоккее нет летних каникул и, не теряя времени, генеральный менеджер Флайерз Рон Хексталл совершил несколько сделок, чтобы улучшить команду в краткосрочной и долгосрочной перспективе.
1. На драфте был выбран лучший игрок из возможных к моменту выбора – Иван Проворов.
2. В дополнительном выборе первого раунда, полученном за Кобурна из Тампы, был задрафтован высоко оцениваемый нападающий Трэйвис Конечны, который поможет команде восполнить серьезные пробелы.
3. Обмен Ника Гроссмана и остатка контракта Криса Пронгера в Аризону на Сэма Ганье.
4. Обмен Зака Риналдо в Бостон на выбор в третьем раунде на драфте 2017 года.
5. Подписан на 1 год продуктивный форвард Райан Уайт.
6. Голкипер Михал Нойвирт будет бэкапом Мэйсона.
7. Пришли к соглашению с Майклом Дель Зотто, избежав арбитража.
8. Подписан Шон Кутюрье на 6-летний контракт за $26 млн.
9. Подписан Джэйк Ворачек на 8-летний контракт за $66 млн.
Каждая из этих сделок важна, но последние две сделки справедливо можно считать самыми главными новостями.
После 81 очков в прошлом году продление Ворачека, который после следующего сезона становился свободным агентом, ни у кого не вызывало сомнения. Хексталл даже назвал это «приоритетом номер 1». Всё просто свелось к вопросам – когда, как долго и как много. При такой его удачной связки с Жиру не было никаких причин, чтобы этого не произошло. Может быть Ворачек с зарплатой 8,25 млн. в год и будет получать немного больше, чем некоторые ожидали, но это реальная цена за талант в сегодняшней НХЛ. И Ворачек, возможно, еще не полностью показал на что способен.
Продление же Кутюрье было более неожиданным. После предстоящего сезона он становился бы ограниченно свободным агентом, что означало бы, что Флайерз будут иметь преимущество в его новом подписании. Но возможность переговоров для других команд отныне закрыта, потому что Кутюрье подписан на долгий срок, и это значит что клуб имеет большие планы на него в ближайшие годы.
Что эти два важных контракта значат для Флайерз в краткосрочной и долгосрочной перспективе?
Основная сила в нападении команды долгие годы будет строиться на Жиру и Ворачеке. И многие успешные команды последних лет также построены вокруг пары динамичных форвардов: у Чикаго есть Тэйвз и Кэйн, у Анахайма Гетцлаф и Перри, Питтсбург имеют Малкина и Кросби, у Детройта уже много лет есть Дацюк и Зеттерберг, у Тампы Стэмкос и Джонсон. Дело в том, что сильный атакующий тандем всегда был на длительном сроке общей составляющей успешной команды. Флайерз имеют теперь Жиру, который за последние пять сезонов суммарно набрал больше всех очков, и Ворачека, который становится лучше год от года.
Были некоторые дебаты относительно того, кто начнет новый сезон центром второй линии Флайерз. Подписание Кутюрье, кажется, ответило на этот вопрос. Игрока, которому дали контракт на 6 лет и 33 миллиона долларов, навряд ли подписали для третьего звена. Шон получит шанс прервать оборонительную роль, в которой его использовал Беруби, и показать свои навыки в нападении, которые он продемонстрировал 96-ю очками в Молодежной Лиге Квебека.
И это делает более неопределенным будущее его коллеги-центра Брейдена Шенна, который после этого сезона станет свободным агентом. Хексталл так и сказал, что он не спешит говорить с представителями Шенна о его продлении. По сути это означает для Шенна, что предстоящий год для него будет решающим, будет ли клуб продлевать его или нет. В качестве кого, центра или крайнего нападающего, Шенн получит шанс заслужить себе новый контракт во Флайерз пока не известно. У него есть опыт игры на обеих позициях.
В свете этих новых больших подписаний и нескольких старых тяжелых контрактов, вероятно, что теперь поиск кандидата на роль левого нападающего в первое звено, будет происходить внутри организации Флайерз. В идеале бы клуб просто подписал сильного крайнего нападающего или осуществил обмен. Но НХЛ с лимитом зарплат не позволяет этого сделать. Флайерз по крайней мере в следующие два сезона будут связаны дорогими контрактами Жиру, Ворачека, Страйта, Макдональда, Умбергера, Лекавалье, Мэйсона, Симмондза, Дель Зотто и Рида. И нет большого количества свободного места в платежной ведомости, чтобы использовать его для нового сильного игрока, если Хекстал не сможет сбросить контракты Лекавалье, Макдональда, Умбергера или даже Страйта. Это и означает, что партнером для Жиру и Ворачека, вероятнее всего, станет кто-то из организации, а не новый игрок, особенно если потолок зарплат в Лиге не будет заметно изменен.
Раффл забил 21 гол в последнем сезоне, играя часть времени с Жиру и Ворачеком, чем и заслужил право начать новый сезон там же. И Жиру и Ворачек оживленно заявляли, как он благоприятно влияет на химию звена, играя с ними. Капитан рассказывал журналистам о том, что Раффл делает много маленьких вещей, которые иногда остаются незамеченными, например его игра у бортов, готовность идти в clogged-up зоны, чем чрезвычайно помогает и ему, и Ворачеку. Но Раффл тоже будет неограниченно свободным агентом в следующем сезоне, и снова встанет проблема свободных денег.
Ганье, который, скорее всего, будет играть на фланге из-за переизбытка центров, тоже может получить шанс. Может быть и Шенн получит шанс. А в будущем возможно использование Ника Казенса, Тейлора Лейера, Петра Страки или Конечны. Но в любом случае, левый нападающий в топ-лайн будет игроком из своих, если что-то резко не изменится.